Peruskirjan ensimmäisen artiklan mukaan YK:n päämäärät ovat:

• Ylläpitää kansainvälistä rauhaa ja turvallisuutta.
• Kehittää kansakuntien välillä ystävällisiä suhteita.
• Aikaansaada kansainvälistä yhteistyötä kansainvälisiä, taloudellisia, sosiaalisia, sivistyksellisiä tai humanitaarisia kysymyksiä ratkaistaessa samoin kuin kaikille kuuluvien ihmisoikeuksien ja perusvapauksien kunnioittamista kehitettäessä.
• Toimia keskuksena, joka yhdenmukaistaa
  kansakuntien toimenpiteet näiden
  yhteisten päämäärien
  saavuttamiseksi.